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康熙四十七年，深秋的紫禁城笼罩在一片肃杀之中。九子夺嫡的暗流汹涌，朝堂之上波谲云诡，每个皇子的一举一动都牵动着无数人的心弦。就在这个敏感的时刻，康熙帝做出了一个令所有人都意想不到的决定。

三更时分，养心殿内烛火摇曳。康熙帝独自坐在龙椅上，凝视着手中那份密旨。这道旨意的内容，足以震动整个朝野——他要在深夜密召周培公，这位已经赋闲在家的前户部尚书，询问关于储君人选的看法。

外人皆知，周培公向来不参与党争，对皇子们的亲疏远近一视同仁。正因如此，康熙才选择在这个关键时刻，向他寻求最真实、最客观的建议。然而康熙怎么也不会想到，这次深夜密谈，周培公给出的答案，竟会如此出人意料...

康熙四十七年九月，北京城的夜空格外深沉。

养心殿内，康熙帝放下手中的奏折，揉了揉有些酸胀的太阳穴。这些日子以来，关于储君人选的奏章如雪花般飞来，朝中大臣们各有倾向，暗中站队的痕迹越来越明显。太子胤礽虽已被册立多年，但近来行事颇有争议；皇三子胤祉博学多才，深得一众文臣拥戴；皇四子胤禛沉稳干练，在政务处理上颇有建树；皇八子胤禩聪明仁厚，在臣僚中声望颇高；皇十四子胤禵虽年纪稍小，却也展现出不凡的军事才能...

每个儿子都有各自的优点，也都有各自的支持者。康熙看着这些奏章，心中五味杂陈。他明白，储君之位不仅关乎皇室血脉的传承，更关乎整个大清王朝的未来走向。一步选错，便可能葬送祖宗基业。

"来人。"康熙轻声呼唤。

值夜的小太监立刻上前："万岁爷有何吩咐？"

"传旨，请周培公入宫。"

小太监愣了一下，随即恭敬地应道："奴才这就去办。"

周培公，这个名字在朝中已经沉寂了许久。作为康熙朝的重臣，他曾担任户部尚书，以清廉正直著称。最令人敬佩的是，他从不参与任何党争，对待所有皇子都保持着相同的敬重和距离。正因如此，三年前他主动请辞，康熙也顺水推舟，让这位老臣回府颐养天年。

然而就在今夜，康熙突然想起了这位老臣。在满朝文武都在为各自支持的皇子摇旗呐喊时，或许只有周培公能给他一个最客观、最公正的建议。

时间一刻刻过去，直到子时三刻，养心殿外传来脚步声。

"万岁爷，周培公求见。"

"让他进来。"

殿门缓缓打开，一个头发花白、身形略显佝偻的老人缓步而入。尽管年事已高，但那双眼睛依然炯炯有神，透露着智慧的光芒。

"臣周培公叩见万岁爷，万岁万岁万万岁。"

"平身，赐座。"康熙的语气中带着几分温和，"爱卿这些年在府中可还好？"

"托万岁爷洪福，臣身体康健，每日读书写字，倒也清闲自在。"周培公坐下后，目光平静地看向康熙，"只是不知万岁爷深夜召见，所为何事？"

康熙沉默了片刻，随即起身走到窗前，背对着周培公说道："爱卿，朕今夜召你前来，是想听听你的一些看法。"

"万岁爷请讲，臣知无不言。"

"关于储君。"康熙的声音在深夜的殿堂中显得格外沉重，"朕的几个儿子，你都见过，也都了解。以你之见，谁最适合继承大统？"

这个问题一出，整个养心殿仿佛都安静了下来。周培公的表情没有丝毫变化，仿佛早就预料到了这个问题。

"万岁爷，这个问题太重大了，臣..."

"说无妨，朕今夜只是想听听你这个局外人的看法，不会追究什么。"康熙转过身来，直视着周培公，"朕知道你向来公正，不偏不倚，正因如此，朕才会在这个关键时刻询问你的意见。"

周培公缓缓起身，走到康熙身边，同样望向窗外的夜色。

"万岁爷，臣这些年虽然赋闲在家，但对朝中情况还是有所了解。太子殿下温文尔雅，皇三子殿下博学多才，皇四子殿下沉稳干练，皇八子殿下仁厚待人，皇十四子殿下英勇善战...每位皇子都有各自的优点。"

"那你认为谁最合适？"康熙追问道。

周培公摇了摇头："万岁爷，恕臣直言，这个问题臣无法回答。"

"为何？"

"因为选择储君，不应该只看个人才能，更要看天时、地利、人和。"周培公的语气变得深沉起来，"当年高祖皇帝选择太宗皇帝，不是因为太宗皇帝是最聪明的，而是因为太宗皇帝最适合那个时代。万岁爷选择储君，也应该考虑什么样的人最适合未来的大清。"

康熙若有所思地点了点头。他明白周培公的意思，储君的选择不能只看表面的才能，还要考虑更深层次的因素。

"那你认为，未来的大清需要什么样的皇帝？"康熙继续问道。

周培公沉思良久，才缓缓开口："万岁爷在位六十多年，国力蒸蒸日上，百姓安居乐业，这样的盛世局面来之不易。但盛极必衰，这是历史规律。未来的皇帝，需要有足够的智慧和魄力来应对可能出现的各种挑战。"

"你说得对。"康熙深深地叹了一口气，"朕这些年看着几个儿子成长，各有所长，但也各有所短。有时候朕真的不知道该如何选择。"

"万岁爷，臣有一个不太成熟的想法。"周培公突然说道。

"说来听听。"

"既然各位皇子都有优点，为何不让他们在实践中证明自己呢？"周培公的眼中闪过一丝智慧的光芒，"万岁爷可以给他们一些具体的任务，看看他们如何处理复杂的政务，如何面对困难和挫折。这样既能考验他们的能力，也能让朝臣和百姓看到他们的表现。"

康熙眼前一亮："你的意思是？"

"比如让太子殿下处理一些重要的外交事务，让皇三子殿下主持一些文化教育方面的工作，让皇四子殿下负责一些重要的政务改革，让皇八子殿下处理一些民生问题，让皇十四子殿下负责一些军事事务。通过这些实际的工作，既能锻炼他们的能力，也能让万岁爷更清楚地了解他们的真实水平。"

这个建议让康熙陷入了深思。确实，与其在这里猜测和犹豫，不如给他们一些实际的考验。通过实践来检验真理，这或许是最好的办法。

"爱卿的建议很有道理。"康熙点了点头，"但朕还有一个顾虑。如果朕这样做，会不会加剧他们之间的竞争，甚至引发更激烈的争夺？"

"万岁爷多虑了。"周培公淡淡一笑，"竞争本来就存在，与其让他们暗中较劲，不如让他们公开竞争。这样既能避免一些阴谋诡计，也能让最优秀的人脱颖而出。而且，通过公开的竞争，失败的一方也更容易接受结果。"

康熙觉得周培公的话很有道理。确实，九子夺嫡的局面已经形成，与其让这种竞争在暗中进行，不如让它在阳光下展开。

"那你认为，这种考验应该持续多长时间？"康熙问道。

"至少需要三年。"周培公不假思索地回答，"三年时间足够让一个人显露出真实的面目，也足够让他们在各自的领域内取得一些实质性的成果。"

"三年..."康熙默默地计算着。三年后，他将年近七十，确实到了该确定储君人选的时候了。

"爱卿，如果按照你的建议去做，你认为最终的结果会如何？"康熙突然问了一个更加直接的问题。

周培公没有立即回答，而是走回自己的座位，端起茶杯轻抿了一口，然后缓缓说道："万岁爷，臣不是神仙，无法预知未来。但臣相信，通过这样的考验，最适合的人一定会脱颖而出。"

"最适合的人？"康熙若有所思，"爱卿在你心中，已经有答案了吗？"

周培公摇了摇头："万岁爷，臣真的没有预设的答案。每位皇子都有可能成为那个'最适合的人'，关键是看他们如何把握机会，如何在考验中表现自己。"

康熙走回自己的座位，陷入了沉思。周培公的建议确实很有道理，但要实施起来并不容易。首先要设计合适的考验内容，其次要确保考验的公平性，最重要的是要处理好各方面的反应。

"爱卿，如果朕决定采纳你的建议，你是否愿意协助朕设计这些考验的具体内容？"康熙突然问道。

周培公一愣，随即摆手道："万岁爷，臣年事已高，恐怕难以胜任这样重要的工作。而且臣也不希望被卷入这场争夺之中，这样对臣、对皇子们、对万岁爷都不是好事。"

"朕明白你的顾虑。"康熙点了点头，"那你就当个参谋，在幕后给朕一些建议就行。"

"这..."周培公犹豫了片刻，最终还是点了点头，"既然万岁爷如此信任臣，臣自当尽力而为。"

两人又详细讨论了一些具体的操作细节，不知不觉间，天色已经泛白。

"时候不早了，爱卿回去休息吧。"康熙站起身来，"关于今夜的谈话，希望爱卿保密。"

"臣明白。"周培公起身行礼，"臣告退。"

看着周培公离去的背影，康熙心中五味杂陈。这次深夜密谈给了他很多启发，但同时也让他意识到，前方的路依然充满了未知和挑战。

接下来的几天里，康熙一直在思考着如何实施周培公的建议。他知道，一旦开始这种公开的竞争，就意味着储君之争将进入一个新的阶段，后果可能是他无法控制的。

但同时他也明白，无论怎样，储君的选择都是无法回避的问题。与其在犹豫中错过最佳时机，不如主动出击，通过实践来寻找答案。

康熙四十七年十月初三，一道密旨从养心殿发出，分别传达给了太子胤礽、皇三子胤祉、皇四子胤禛、皇八子胤禩、皇十四子胤禵。旨意的内容很简单：每人将被赋予一项重要任务，为期三年，以考验他们的能力和品格。

这道旨意在皇子们中间引起了巨大的震动。虽然康熙没有明说这是储君选拔，但所有人都明白，这很可能就是最终的考验。

太子胤礽接到的任务是主持与俄国的边境谈判，这是一项极其复杂和敏感的外交工作。皇三子胤祉被要求整理和编纂一套完整的历史文献，这项工作需要深厚的学问和严谨的态度。皇四子胤禛的任务是改革税收制度，提高政府的财政收入，这是一项需要极大政治智慧的工作。皇八子胤禩要负责处理南方的水患问题，这关系到千万百姓的生计。皇十四子胤禵则被派往西北，协助年羹尧处理边疆事务。

每个任务都有其特殊的意义和挑战，也都能够考验不同方面的能力。康熙希望通过这三年的观察，能够找到那个最适合继承大统的儿子。

然而，康熙没有想到的是，这场公开的竞争虽然避免了一些阴谋诡计，却也带来了新的问题。各个皇子的支持者开始更加积极地为自己支持的对象造势，朝堂上的党争反而更加激烈了。

太子胤礽在处理与俄国的谈判时表现得中规中矩，但缺少一些突破性的成果。皇三子胤祉在文献整理工作中展现出了深厚的学问，但有人质疑这样的工作是否足以证明治国能力。皇四子胤禛在税收改革中取得了显著成效，但也因为触动了一些既得利益者而引来了不少批评。皇八子胤禩在处理水患时深得民心，但有人认为他过于仁慈，缺少铁腕手段。皇十四子胤禵在西北立下了军功，但也有人质疑他是否过于年轻。

每个人都有支持者，也都有批评者。朝堂上的辩论越来越激烈，有时甚至到了剑拔弩张的地步。

看到这种情况，康熙开始怀疑自己的决定是否正确。这种公开的竞争虽然能够考验皇子们的能力，但也加剧了朝廷的分裂。有时候他甚至想要中止这场考验，直接指定一个储君。

但每当他有这样的想法时，就会想起周培公那天晚上说的话："竞争本来就存在，与其让他们暗中较劲，不如让他们公开竞争。"

确实，即使没有这场公开的竞争，九子夺嫡的局面也已经形成。至少现在的竞争是在阳光下进行的，比暗中的争斗要好一些。

三年的时间很快就过去了。康熙五十年十月，康熙再次在深夜召见了周培公。

这一次，周培公看起来更加苍老了，但那双眼睛依然清澈明亮。

"爱卿，三年过去了，你对这场考验有什么看法？"康熙开门见山地问道。

"万岁爷，这三年来，几位皇子都在各自的岗位上取得了不错的成绩，也都暴露了一些问题。"周培公如实回答，"太子殿下稳重有余，魄力不足；皇三子殿下学问深厚，但缺少实干精神；皇四子殿下能力出众，但手段有时过于严厉；皇八子殿下仁厚待人，但有时缺少决断；皇十四子殿下勇猛善战，但政治经验还有所欠缺。"

"那你的结论是什么？"康熙追问。

周培公沉默了很久，最终摇了摇头："万岁爷，臣依然无法给出一个明确的答案。因为每个人都有优点和缺点，关键是要看万岁爷认为什么样的品质更重要。"

康熙有些失望，他本来希望通过这三年的观察和周培公的智慧，能够得到一个明确的答案。但现在看来，选择依然是那么困难。

"爱卿，朕知道你不愿意参与这种争夺，但朕真的需要你的建议。"康熙的语气中带着一丝恳求，"以你的智慧，总应该有一些倾向吧？"

周培公再次陷入了沉思。过了很久，他才缓缓抬起头，看着康熙说道：

"万岁爷，臣确实有一个想法，但这个想法可能会令万岁爷意外..."

周培公深深地看了康熙一眼，缓缓说道："万岁爷，臣认为真正的明君，不是那个最聪明的，不是那个最仁慈的，也不是那个最勇敢的，而是那个最懂得用人的。"

这句话让康熙一愣。他本以为周培公会推荐某个具体的皇子，没想到得到的却是这样一个抽象的答案。

"懂得用人？"康熙重复着这四个字。

"是的。"周培公点了点头，"一个皇帝不可能样样精通，但他必须知道如何选择合适的人才，如何让每个人都能发挥自己的长处。万岁爷您看，太子殿下虽然魄力不足，但他善于协调各方关系；皇三子殿下虽然缺少实干精神，但他的学问可以为制定政策提供理论基础；皇四子殿下虽然手段严厉，但在需要铁腕政策的时候，他的能力是不可替代的；皇八子殿下虽然有时缺少决断，但他的仁厚可以赢得民心；皇十四子殿下虽然政治经验不足，但他的军事才能在关键时刻能够保家卫国。"

康熙越听越觉得有道理。确实，每个儿子都有自己的优势领域，如果能够合理利用，就能够形成一个强大的团队。

"但问题是，只能有一个皇帝。"康熙提出了关键问题。

"万岁爷说得对，只能有一个皇帝。"周培公笑了笑，"但这个皇帝必须是那个最懂得如何使用其他兄弟才能的人。换句话说，他不需要是最全能的，但他必须是最懂得用人的。"

这个观点让康熙陷入了深思。他开始重新审视自己的几个儿子，不再关注他们各自的缺点，而是思考谁最懂得用人之道。

"爱卿，按照你的标准，你认为谁最符合这个要求？"康熙问道。

周培公沉默了片刻，然后说道："万岁爷，臣不能直接回答这个问题，但臣可以提供一个判断标准。"

"什么标准？"

"看谁在这三年的考验中，最善于利用别人的长处，最能够团结不同类型的人才。"周培公的眼中闪过一丝深意，"真正的领导者，不是那个事事亲力亲为的人，而是那个善于调动所有人积极性的人。"

康熙恍然大悟。他想起了这三年来各个儿子的表现，不仅仅是他们的成绩，更重要的是他们的工作方式和领导风格。

太子胤礽在处理与俄国的谈判时，虽然结果中规中矩，但他的团队合作能力确实很强，能够协调各方意见。皇三子胤祉在整理文献时，虽然主要依靠自己的学问，但他也很善于指导和培养年轻的学者。皇四子胤禛在税收改革中，虽然手段严厉，但他确实组建了一支高效的团队。皇八子胤禩在处理水患时，展现出了极强的组织协调能力，能够调动各方资源。皇十四子胤禵在西北的表现，虽然主要体现在军事方面，但他也展现出了一定的团队领导能力。

仔细比较起来，确实有一个人在这方面表现得更为突出...

"万岁爷似乎已经有了答案？"周培公观察着康熙的表情变化。

康熙点了点头，然后又摇了摇头："有了一些想法，但还需要进一步确认。爱卿，除了用人之道，你认为一个未来的皇帝还需要具备什么品质？"

"包容心。"周培公不假思索地回答，"一个皇帝必须能够包容不同的观点，不同的人才，甚至包容曾经的对手。只有这样，他才能团结所有人为国家服务。"

"包容心..."康熙若有所思。这确实是一个重要的品质，特别是在经历了激烈竞争之后，如何处理与兄弟们的关系，将直接影响到国家的稳定。

"还有远见。"周培公继续说道，"一个皇帝不能只看眼前的得失，必须有长远的眼光，能够为国家规划未来的发展方向。"

"远见...这个更难判断。"康熙叹了口气。

"万岁爷，其实判断一个人是否有远见，可以看他在面临选择时的决策依据。"周培公提醒道，"是基于短期利益还是长期考虑，是基于个人得失还是国家大局。"

这个提醒让康熙想起了很多细节。这三年来，每个儿子在面临重大决策时的表现，确实反映出了他们不同的思维方式和价值观。

"最后，还有一个品质可能是最重要的。"周培公的语气变得更加凝重，"那就是自省能力。一个皇帝必须能够不断反思自己的决策和行为，能够承认错误并及时纠正。历史上多少明君，都具备这样的品质；多少昏君，都是因为缺乏自省而走向灭亡。"

康熙深深地点了点头。自省能力确实是一个君主最重要的品质之一。他自己也是因为经常反思和调整，才能够治理好这个庞大的帝国。

"爱卿的话让朕受益良多。"康熙真诚地说道，"现在朕对于如何选择储君，有了更清晰的思路。"

"万岁爷，臣还有一个建议。"周培公突然说道，"在最终确定储君之前，不妨再给他们一次机会。"

"什么机会？"

"让他们每个人都对未来的国家发展提出一份详细的规划，包括内政、外交、军事、经济等各个方面。"周培公的提议很具体，"这样既能考察他们的远见，也能考察他们的全局思维。"

康熙觉得这个建议很好。确实，之前的三年考验虽然能够看出他们在具体事务上的能力，但对于他们的全局观和战略思维，还缺乏深入的了解。

"好，朕就按照爱卿的建议去做。"康熙决定道，"给他们一个月的时间，每人提交一份治国方略。"

接下来的一个月里，五位皇子都在认真准备自己的治国方略。这份方略将可能决定他们的命运，每个人都不敢掉以轻心。

康熙五十年十一月，五份治国方略同时送到了康熙的案头。

太子胤礽的方略着重于稳定，强调要维护现有的政治格局，通过渐进式的改革来完善制度。皇三子胤祉的方略侧重于文化教育，认为要通过提高全民的文化素质来提升国家实力。皇四子胤禛的方略突出效率，主张通过行政改革来提高政府的执行力。皇八子胤禩的方略强调民生，认为要以民为本，让百姓安居乐业。皇十四子胤禵的方略重视军事，主张要加强国防建设，拓展疆域。

每份方略都有其合理性，也都反映出了撰写者的思维特点和价值取向。康熙仔细研读了每一份方略，并与周培公进行了深入的讨论。

"万岁爷，您看出了什么？"周培公问道。

"每个人都有自己的侧重点，这很正常。"康熙回答，"但有一个人的方略让朕印象深刻。"

"哪一个？"

"胤禛的。"康熙拿起那份方略，"他不仅提出了自己的主张，还详细分析了其他几种思路的优缺点，并尝试将它们整合到一个统一的框架中。这说明他不仅有自己的想法，还能够包容和借鉴别人的观点。"

周培公点了点头："这确实体现了我们之前讨论的那些品质：用人之道、包容心、远见，以及自省能力。"

"更重要的是，他在方略中明确表示，如果自己成为皇帝，会让其他几位兄弟继续发挥各自的专长。"康熙继续说道，"太子负责礼制和外交，胤祉负责文化教育，胤禩负责民政，胤禵负责军务。这样的安排既能发挥每个人的长处，又能维护兄弟和睦。"

"这确实是一个明智的想法。"周培公赞同道，"不过万岁爷，臣还想提醒一点。"

"什么？"

"方略容易写，关键是能否执行。"周培公的语气变得严肃起来，"万岁爷还需要观察一下，他是否真的具备这样的执行能力。"

康熙深以为然。确实，纸上谈兵容易，真正的考验在于实践。

于是，康熙决定再进行最后一次考验。他召集了五位皇子，给了他们一个共同的任务：协调处理一起涉及多个部门的复杂案件。这起案件涉及到税收、水利、军务、外交等多个领域，需要各部门密切配合才能解决。

康熙没有指定谁来负责，而是让他们自己协商决定。

这次考验的结果让康熙很满意。在讨论过程中，胤禛主动提出由自己来协调，但同时建议让其他几位兄弟分别负责各自擅长的部分。在具体的执行过程中，他确实展现出了出色的协调能力，既能够统筹全局，又能够充分发挥每个人的专长。最终，这起复杂的案件得到了圆满解决。

更让康熙欣慰的是，在这次合作中，几位皇子之间的关系也得到了很大改善。之前激烈的竞争让他们彼此戒备，但通过这次合作，他们重新认识到了兄弟协作的重要性。

康熙五十年十二月，康熙第三次在深夜召见了周培公。这一次，两人的对话格外简短。

"爱卿，朕已经有了决定。"康熙开门见山地说道。

"万岁爷英明。"周培公并没有询问具体的决定，而是说道，"不过臣有一个请求。"

"说。"

"希望万岁爷在公布决定时，能够同时宣布对其他几位皇子的安排。"周培公的建议很实用，"这样既能安抚他们的情绪，也能向天下昭示新皇帝的包容和智慧。"

"朕正有此意。"康熙笑了笑，"看来我们想到一起去了。"

康熙五十一年正月，在一个阳光明媚的早晨，康熙在太和殿召集了所有的皇子和重要大臣。在众人瞩目之下，他宣布了自己的决定：

"朕立皇四子胤禛为储君，同时册封太子胤礽为和硕理亲王，负责礼制和外交事务；册封皇三子胤祉为和硕诚亲王，负责文化教育事务；册封皇八子胤禩为和硕廉亲王，负责民政事务；册封皇十四子胤禵为和硕恂亲王，负责军务事务。"

这个决定在朝堂上引起了巨大的震动，但出人意料的是，没有人表示反对。因为康熙的安排非常巧妙，每个人都得到了适合自己的位置，既体现了他们的价值，又避免了冲突。

胤禛在接受册立时，当众表示："臣深知自己能力有限，愿与诸位兄弟共同努力，为国效力。"这番话赢得了所有人的赞许，也为未来的合作奠定了基础。

几个月后，康熙再次单独召见了周培公，这是两人的最后一次深谈。

"爱卿，朕这次的决定如何？"康熙问道。

"万岁爷圣明，这样的安排确实是最好的选择。"周培公真诚地回答，"胤禛不仅具备了成为明君的基本品质，更重要的是他懂得如何与兄弟们合作。这对于国家的长治久安极其重要。"

"朕也是这样认为的。"康熙点了点头，"不过朕还有一个问题想问你。"

"万岁爷请讲。"

"三年前你说过，通过公开的竞争，最适合的人一定会脱颖而出。现在看来，你的预言应验了。但朕想知道，你当时是否已经预料到了这个结果？"

周培公笑了笑，没有正面回答，而是说道："万岁爷，臣只是相信，真金不怕火炼。经过严格考验的人，一定比那些没有经过考验的人更值得信赖。"

这个回答让康熙很满意。他明白，周培公确实没有预设答案，而是真的通过考验来选择最合适的人。这种公正和客观，正是他最欣赏周培公的原因。

"爱卿，朕还有一事相求。"康熙突然说道。

"万岁爷请吩咐。"

"朕希望你能继续辅佐胤禛，至少在他登基的最初几年。"康熙的语气中带着恳求，"你的智慧和经验，对他来说是无价之宝。"

周培公考虑了片刻，最终点了点头："既然万岁爷如此信任臣，臣自当尽力而为。"

康熙五十二年，胤禛正式继承皇位，是为雍正皇帝。周培公如约留在朝中，继续发挥着自己的智慧。在他的协助下，雍正成功地实施了一系列重要改革，大清王朝进入了一个新的发展时期。

太子胤礽在礼制和外交方面发挥了重要作用，与俄国的边境问题得到了妥善解决。皇三子胤祉主持的文化教育事业蒸蒸日上，全国的教育水平有了显著提高。皇八子胤禩在民政方面的贡献有目共睹，百姓生活水平得到了明显改善。皇十四子胤禵则在西北边疆立下了赫赫战功，进一步巩固了国家的边防。

兄弟同心，其利断金。雍正朝的繁荣，很大程度上得益于这种兄弟合作的模式。这也证明了康熙和周培公当初选择的正确性。

三年后，周培公因年事已高，再次请辞。这一次，雍正没有强留，而是给了他最高的荣誉和最丰厚的待遇。在送别宴上，雍正亲自为这位老臣斟酒，表达了自己的感激之情。

"先生之恩，朕永世不忘。"雍正真诚地说道。

"能够为国效力，是臣的荣幸。"周培公举起酒杯，"愿陛下江山万里，国泰民安。"

两人相视一笑，一切尽在不言中。

康熙五十五年，周培公在府中安然去世，享年七十八岁。雍正亲自为他举办了隆重的葬礼，并追封他为太保，谥号"文正"。

在周培公的墓碑上，刻着雍正亲自撰写的碑文："先生一生清廉正直，不偏不倚，以国事为重，以公义为先。其择君之智，辅政之才，后世楷模也。"

康熙深夜密召周培公问继位者一事，本以为会得到明确的人选推荐，却得到了更深层的智慧启发。周培公不荐具体皇子，而提出"懂得用人、善于包容、具有远见"的择君标准，这一惊世预言指出了真正明君的特质。康熙听后不怒反笑，因为这个答案超越了简单的人员选择，为他打开了全新的思路。最终雍正登基，不仅证明了周培公的智慧，更开创了兄弟协作治国的新模式，成就了清朝的又一个盛世。